23 июня 1941 года, выступая в парламенте, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль объявил своим соотечественникам о нападении Германии на Советский Союз. На Би-би-си (Британская вещательная корпорация) решили перевести историческую речь Черчилля на русский язык и передать в эфир для радиослушателей в СССР. Эта трансляция положила начало русскоязычному вещанию. 24 апреля 1949 года СССР впервые начал глушить передачи Би-би-си. Би-би-си предприняла ответный шаг, договорившись с другими западными радиостанциями, прежде всего с «Голосом Америки», и начала бомбардировать СССР радиопередачами с таким расчетом, чтобы они выходили в одно и то же время, но на разных частотах. Тактика сработала. Эффективной работы глушилок удалось добиться только в Москве, Ленинграде и еще нескольких крупных городах. Наиболее активно глушение осуществлялось в городах. В сельской местности оно было менее эффективно. Поэтому в ходе подготовки программы передач на выходные редакторы особое внимание уделяли повторам лучших материалов за неделю. Расчет был прост: в выходные многие выбирались за город, на дачи, где глушилки работали слабее. Как правило, русскоязычные программы Би-би-си повторяли по три раза в неделю, чтобы люди в СССР могли услышать передачу хотя бы раз. Глушение прекратилось лишь 21 января 1987 года и ознаменовало начало нового звучания программ тогда уже расширенной Русской службы Би-би-си. Среди самых известных авторских тематических программ, выходивших много лет на волнах Русской службы Би-би-си, - «Бабушкин сундук» Сэма Джонса, «Вест-Энд» Зиновия Зиника, «Открытая музыка» Александра Кана и «Английский клуб» Натальи Рубинштейн и Лиз Барнс. Авторская программа Севы Новгородцева «Севаоборот», дебют которой пришелся на 1987 год, в последний раз прозвучала в прямом эфире в 2005 году, а затем, до начала 2009-го, выходила в повторах. В феврале 2003 года в расписании передач Русской службы появилась новая программа Севы Новгородцева «БибиСева», сменившая «Рок-посевы», просуществовавшие 26 лет. Однако, в отличие от «Посевов», акцент в «БибиСеве», выходящей с подзаголовком «Новости с человеческим лицом», делается не на музыке, а на самых важных и любопытных общественно-политических новостях дня.
Сегодня Русская служба Би-би-си работает над созданием архива лучших тематических радиопрограмм на сайте http://www.bbcrussian.com. Слушать в прямом эфире радиостанцию можно в Москве и Санкт-Петербурге на частоте - 1260 Кгц. Другие частоты можно посмотреть здесь - http://www.bbc.co.uk/russian/radio/2009/04/000000_frequencies.shtml
Расписание передач русской службы Би-би-си можно посмотреть здесь - http://www.bbc.co.uk/russian/radio/2009/04/090414_radio_schedule.shtml
У родившихся во времена правления Сталина - Хрущева - Брежнева, переживших времена перестройки - перестрелки и проживающих сейчас перекличку, бывших граждан СССР несомненно "Би-би-си" стоит в тройке наиболее информативных западных радиостанций, таких как "Радио Свобода" и "Голос Америки".
Русская служба "Би-би-си" с начала 1990-х располагается в гостинице «Рэдиссон-Славянская», где оборудованы две полноценные радиостудии.